Por EVELYN M. RUSLI
Las acciones de Facebook Inc., Zynga Inc. y Groupon Inc. se hundieron tras sus accidentados debuts bursátiles. Pero los títulos de LinkedIn Corp. siguen disparados.
Esto podría deberse a ejecutivos como Chris Hoyt, quien contrata personal paraPepsiCo Inc. Hoyt dijo que el fabricante de bebidas ha incrementado su gasto en LinkedIn en los últimos tres años con anuncios de oportunidades de empleo, páginas para profesionales y un buscador de recursos humanos. La red social para profesionales se ha convertido en uno de las principales lugares donde PepsiCo acude en busca de candidatos.
La disposición de Hoyt de elevar el gasto en LinkedIn ayuda a explicar por qué la red social de California tiene hoy un valor de más de US$18.000 millones frente a una capitalización de US$4.000 millones cuando debutó en la bolsa en medio de una racha positiva de compañías de Internet en mayo de 2011. Las capitalizaciones de mercado de Facebook, Zynga y Groupon, en cambio, han caído entre 25% y 60% desde sus salidas a bolsa.
LinkedIn fue durante mucho tiempo el patito feo de las redes sociales. Los inversionistas no entendían su modelo de negocios orientado tanto al consumidor como a las empresas, que depende de captar usuarios y, al mismo tiempo, vender servicios principalmente a compañías, todo con un enfoque en el mundo poco glamouroso de las conexiones profesionales.
Pero esos mismos factores son los que han mantenido a la empresa en el corazón de Wall Street, mientras que Facebook, Zynga y Groupon se han desinflado ante las dudas acerca de cómo abordan los antojos de consumidores caprichosos.
Ahora, LinkedIn está tratando de ofrecer a las empresas, genereradoras de más de la mitad de sus ingresos anuales de US$972 millones a través de su negocio de "soluciones de talento", más razones para captar sus gastos. Para ello ensaya anuncios que ofrecen contenido como artículos o actualizaciones de estatus a los usuarios de LinkedIn.
La red profesional también está ingresando en el terreno del contenido al agrupar noticias del rubro empresarial y servir como plataforma para blogs de expertos, con el objetivo de darles a los profesionales nuevas razones para pasar más tiempo en el sitio. Cuanto más activos sean sus miembros, más anuncios podrá vender y más datos podrá ofrecer para las necesidades de contratación y reclutamiento de sus clientes corporativos.
LinkedIn anunció que en su trimestre más reciente las visitas a su página registraron un salto interanual de 67%, la mayor expansión de la empresa en 2012. Los datos de comScore muestran que LinkedIn tuvo entre 40 millones y 43 millones de visitantes únicos en Estados Unidos desde agosto. Entre marzo de 2010 y marzo 2011, el número de visitantes únicos a LinkedIn en América Latina creció 240%, a 5,8 millones, la mayor expansión de cualquier región. En 2012, la empresa facturó US$66 millones en ingresos provenientes de América Latina, más del doble de los US$29 millones que generó allí un año antes.
En 2012, LinkedIn lanzó varios productos ligados a contenido, como una renovada página principal y un carrusel de noticias, así como una nueva plataforma de publicidad para personajes de gran influencia, como parte de sus esfuerzos por mantener a los usuarios enganchados al sitio.
Algunas personas son escépticas de que LinkedIn logre convertirse en una fuente de información, lo que la deja en una competencia más directa con Facebook y Twitter Inc. Aun así, sus últimas iniciativas parecen estar dando resultados. Sus tres principales fuentes de ingresos —anuncios, soluciones de recursos humanos y suscripciones premium de usuarios— siguen creciendo rápidamente.
A fines del año pasado, LinkedIn dijo que contaba con 202 millones de miembros en todo el mundo. Del total, 22 millones son latinoamericanos, la mitad de ellos de Brasil. Colombia es el segundo mercado de mayor crecimiento después de Turquía.
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